이봉천 셰프 & 이지아 파티시에

삼국유사에 기록된 바에 따르면, 동래 온천은 국내에서 가장 오래된 역사를 가지고 있다. 삼국시대의 관료들, 조선시대의 왕족들이 이곳을 찾았다. ‘따뜻한 물이 솟아 오르는 샘’이라는 뜻의 ‘온천(溫泉)’은 켜켜이 쌓인 역사와 함께 이곳을 부르는 지명으로 자연스레 굳어졌다. 한때 온천장은 사람들의 정겨운 온기로 가득 채워진, 발 디딜 곳 없을 정도로 붐비는 주요 도심 중 한 곳이었다. 온천을 중심으로 형성된 상권은 지역민들에게, 관광객들에게 사랑받는 곳이었다. 지금은 예전에 비해 한적해졌지만, 지금도 온천동에 새로운 미식의 경험을 제공하며 활력을 불어넣는 사람들이 있다. 바로 가업을 이어받은 봉식당의 이봉천 셰프와 국내 유일의 프렌치 비스퀴테리를 자부하는 브리앙의 이지아 파티시에이다. 이들 부부가 정성스레 내어놓는 음식과 디저트를 맛보기 위해 사람들이 온천장을 찾고 있다. 온천동에 따뜻한 활력을 불어넣고 있는 이봉천, 이지아, 두 사람의 이야기를 차례로 소개한다.

시그니처 ‘소쿠리 한상’의 구성과 시각적인 부분이 흥미로웠다. 일하면서 먹는 ‘새참’의 정겨운 느낌이 떠오르기도 했다. 한국적인 정취가 느껴지는 구성인 것 같다.

‘소쿠리 한상’은 봉식당의 정체성이 반영된 구성이라고 할 수 있다. 어머니께서 운영하셨던 ‘금정산’의 메인 메뉴였고, 내가 해운대에서 운영했던 한식당(금정산 2호점의 형태)에서도 선보였었다. 오랜 단골 손님은 물론 오랜만에 들러 주시는 손님들께서도 여전히 메뉴에 있음에 좋아해주시는 것 같다.

이 지역이 아닌 다른 곳에서 시작할 계획은 없었는지도 궁금하다. 주요 타겟 층을 고려한다면 애써 찾아와야 하는 지역이기도 하니까.

십 여년 전 해운대에서 운영했던 한식당은 각종 신문, 방송, 잡지 등에 소개되며 맛집으로 자리잡고 있었으나, 5년의 임대 계약이 종료되는 시점에 건물주의 계약 연장 불가 통보로 불가피하게 가게를 접어야만 했다. 이런 경험이 있었기에 또 다시 임대 형태로 가게를 알아보는 것은 부담스러울 수 밖에 없었다. 그리고 어머니께서 한식당을 하시며 언젠간 나에게 물려주기를 원하셨기에, 큰 고민 없이 지금 이곳에서 시작하게 되었다.
원래부터 각종 모임이 활발한 식당이었기에 부산 뿐만 아니라 경상권에서도 일부러 찾아와 주시는 분들이 많다. 저희를 믿고 멀리서 발걸음 해주시는 분들께 늘 감사한 마음을 가지고 있다.